El cáncer de cérvix es el segundo tumor más frecuente en la población femenina, con más de medio millón de casos nuevos anuales en todo el mundo. El  problema es especialmente grave en países menos desarrollados debido a que las revisiones ginecológicas no son tan accesibles. Afortunadamente en España, gracias a los programas de prevención implementados en las Comunidades Autónomas, la incidencia y mortalidad del cáncer de cérvix en una de las más bajas del mundo. No obstante los movimientos migratorios pueden originar que aumenten estas tasas.
 

El factor más determinante en el desarrollo del cáncer de cérvix es la infección por algunos tipos del virus papiloma humano (VPH). La infección por VPH se transmite de persona a persona durante las relaciones sexuales; está infección es tan frecuente y difícil de evitar, que cerca del 75% de las mujeres la han presentado en algún momento de su vida.  
 

El grupo de los VPH están constituidos por más de 100 tipos. Por lo general, no causan lesiones, o como mucho pueden causar lesiones menores como verrugas o papilomas genitales. Sin embargo, algunos tipos (VPH  tipos; 16, 18, 45, 56 y otros) son de alto riesgo ya que pueden causar cáncer de cérvix. La mayoría de las mujeres con infección por estos tipos de alto riesgo no desarrollarán un cáncer de cérvix y la infección desaparecerá sin ningún tratamiento, gracias a que el sistema inmune de la mujer destruye los virus. El problema es cuando la infección se hace persistente en el tiempo, en estos casos sí se puede desarrollar el cáncer. 
 

Clásicamente, el único medio para prevenir de forma eficaz el cáncer de cérvix era la revisión ginecológica y la citología anual. Este procedimiento  detecta el tumor en fases iniciales, en las que es fácilmente curable. Independientemente de los últimos avances en la lucha contra esta enfermedad, el cribado con revisiones ginecológicas y citologías cervicales siguen siendo el método más importante en el diagnóstico precoz del cáncer de cérvix.

Tras años de investigación, ya es una realidad la existencia de una vacuna que puede evitar la aparición de cáncer cérvix producidos por la infección por VPH. Esta vacuna produce anticuerpos para evitar la infección del virus, o en el caso de que ya este presente, que no se desarrolle ni el cáncer ni lesiones precursoras de cáncer. 

 
Existe una vacuna recombinante cuadrivalente que actúa contra los tipos VPH de alto riesgo más frecuentes del cáncer de cérvix (tipos 16 y 18, responsables del 70 por ciento de los cánceres del cuello uterino)  y contra los tipos más frecuentes responsables de las verrugas genitales (tipos  6 y 11 que contribuye a más del 90% de las verrugas genitales). También hay otra vacuna va dirigida contra los dos tipos de VPH más relacionados con el cáncer de cérvix: 16 y 18.
En ambos casos la vacuna se administraría en 3 dosis (una inicial, la segunda tras dos meses y la tercera tras 6 meses) a niñas antes de que incien sus relaciones sexuales, que es el periodo de edad en que la vacunación se considera más eficaz para prevenir.

La vacunación contra el virus del papiloma humano disminuirá la morbilidad  de la infección y cambiará la incidencia del cáncer de cérvix.

Información adicional:

Preguntas más frecuentes sobre la vacuna contra el cáncer de cervix