Cada año, es habitual que se den a conocer, de forma universal, los avances médicos más relevantes en la lucha contra el cáncer.

2007 esta siendo especialmente importante en este campo; gracias a un mayor conocimiento de cómo se origina y se disemina el cáncer, disponemos de nuevos medicamentos que previenen o eliminan estos procesos. La inmediata incorporación de estos medicamentos a nuestros hospitales permitirá que algunos pacientes tengan más posibilidades de curarse, o al menos mejoren su supervivencia y calidad de vida.

A continuación exponemos las novedades más importantes:

   Hepatocarcinoma

Uno de los mayores avances de la oncología durante el presente año ha sido el tratamiento del hepatocarcinoma avanzado o recurrente.

El hepatocarcinoma o cáncer primario de hígado es un tumor relativamente importante en España: se diagnostican más de 3000 casos anuales en nuestro país. Además, es el cáncer más frecuente en algunos otros países, particularmente en aquello países que tienen mayor incidencia de infección por el virus de la hepatitis C.

El cáncer de hígado se podría curar si el  tumor se extirpa mediante una intervención quirúrgica. Sin embargo no siempre es posible la intervención quirúrgica. En estos casos existen tratamientos disponibles como la quimioembolización o la inyección percutánea de etanol. Hasta hace pocas semanas, no se disponía de ningún tratamiento eficaz cuando fracasaban estas alternativas y el cáncer se diseminaba. Afortunadamente hoy existe un medicamento nuevo: el denominado sorafenib, consigue prolongar la vida a los enfermos con cáncer avanzado de hígado. Este medicamento se administra oralmente, mediante una pastilla diaria, y se tolera muy bien: en pocas ocasiones aparece diarrea o reacciones en la piel.

 Cáncer de cabeza y cuello

Con el término de “cáncer de cabeza y cuello” se describen aquellos tumores que afectan a la boca, la faringe y la laringe. Estos tumores, que guardan una estrecha relación con el consumo de tabaco y de alcohol, provocan graves problemas estéticos así como en la deglución de alimentos, en la producción de saliva, en la respiración o en la articulación del lenguaje. El tratamiento de estas enfermedades depende de un equipo de médicos (cirujanos, radioterapeutas y oncólogos): gracias al manejo multidisciplinario de estas enfermedades se ha conseguido aumentar las tasas de curación en algunas situaciones, así como preservar órganos (laringe, cuerdas vocales, etc.). Sin embargo en algunas ocasiones el cáncer puede reaparecer comprometiendo la vida de estos enfermos.

En estas situaciones, en las que el tumor reaparece y no era posible un tratamiento local quirúrgico, el tratamiento de elección era la quimioterapia paliativa. Durante las tres últimas décadas ha habido pocos avances de quimioterapia paliativa, sin embargo se acaba de saber que un fármaco, llamado cetuximab, añadido a la quimioterapia consigue aumentar la supervivencia de estos enfermos. 
 

 Tumores de estroma gastrointestinal (GIST)

Los tumores del estroma gastrointestinal son un tipo de tumores del aparato digestivo muy especiales; a diferencia de la mayoría de los tumores gastrointestianles, estos no son de origen epitelial, como por ejemplo el cáncer de estómago o el adenocarcinoma de colon, sino que son sarcomas. Hasta hace poco tiempo, el único tratamiento que existía para este tipo de tumores era la extirpación quirúrgica; sin embargo no siempre esta tenía éxito y poco se podía hacer cuando la enfermedad era irresecable o reaparecía.

Afortunadamente el avance en el entendimiento de la biología tumoral de los GIST, ha permitido encontrar diversas terapias de diana molecular, que de manera muy específica actúan sobre las células malignas de los GIST. El fármaco que ha conseguido cambiar el pronóstico de estas enfermedades es el imatinib mesilato o glivec y ha abierto camino a otros fármacos que también ayudarán a los enfermos de GIST.
Recientemente un grupo de científicos americano ha comunicado que glivec puede evitar o retrasar la recaída por GIST después de la cirugía. Las personas que más se benefician de este tratamiento son los pacientes que tenían tumores mayores de 3 cm y además éstos expresan una marcador molecular denominado KIT. Estos resultados son muy prometedores y también están siendo validados en un estudio europeo, en el que participa nuestro país.

 Cáncer de riñón

En nuestro país se diagnostican al año aproximadamente 162.000 casos nuevos de cáncer, entre los cuales hay 2.630 casos de cáncer de riñón, que provocan la muerte de 1.674 personas al año. El cáncer de riñón, también llamado hipernefroma, puede curarse con una operación quirúrgica cuando está localizado. Sin embargo cuando el tumor se ha extendido a otros lugares (metástasis), el pronóstico en general es muy desfavorable, aunque un pequeño porcentaje de  pacientes pueden tener una lenta evolución durante varios años.

No obstante el cáncer de  riñón es uno de los tumores en los que más se ha avanzado en los últimos meses. De nuevo, los denominados tratamientos de diana molecular, permiten que los pacientes con cáncer de riñón vivan más y mejor. Bevacizumab tiene como  misión evitar que se formen los vasos sanguíneos que sustentan el cáncer de riñón y sus metástasis. Bevacizumab en combinación con inmunetarapia retrasa la recaída de los enfermos con cáncer de riñón avanzado.
Hay otros fármacos orales, como por ejemplo sumitinib o sorafenib, que son muy bien tolerados y muy eficaces en el cáncer de riñón avanzado de células claras.

 Cáncer de próstata

En 2007 también se han descrito nuevos avances en el tratamiento de cáncer de próstata, tanto en estadios iniciales como en estadios avanzados. Por ejemplo se está estudiando la posibilidad de utilizar los tratamientos antiandrógénicos clásicos de forma discontinua, es decir con periodos de descanso, lo que puede mejorar la calidad de vida de muchos enfermos. Además se están describiendo nuevos fármacos como por ejemplo el atresantan o el sartraplatino.

 Melanoma

Uno de los avances más relevantes de los últimos meses, es la utilización de interferón-OMA:pegilado como terapia complementaria a la cirugía en pacientes con melanomas de alto riesgo. Este tratamiento administrado después de la cirugía retrasa el tiempo de aparición de una posible recidiva del melanoma.

 Leucemia 

Existen muchos tipos de leucemias que se diferencians en sus características histológicas, en su curso clínico, su pronóstico y su tratamiento. Recientemente se ha dado a conocer la eficacia que tiene el trióxido de arsénico (As2 O3) en pacientes con Leucemia Promielocítica Aguda. Esta leucemia es poco frecuente, y suele afectar a personas jóvenes.  As2 O3  se administra después de la quimioterapia, en aquellos enfermos que han conseguido una remisión de su enfermedad (es lo que se denomina consolidación) y disminuye el riesgo de recaída del tumor y que los pacientes prolongar la supervivencia de los pacientes.

Por otra parte, el sasatinib es eficaz en pacientes con estadio inicial de la leucemia mieloide crónica, o cuando esta enfermedad se ha hecho resistente a un primer tratamiento con Imatinib mesilato.

 Tumores del sistema nervioso central (SNC)

Los tumores del sistema nervioso central son un grupo heterogéneo de enfermedades que afectan al cerebro, cerebelo o médula espinal, y que tienen diferentes comportamientos biológicos, pronóstico y tratamiento.

Hay varias novedades en este campo. Cilengitide es un fármaco intravenoso que puede resultar beneficioso en aquellos enfermos que presentan glioblastoma multiforme, tanto en combinación con quimiorradioterapia o si aparece una recaída tras la quimiorradioterapia. Por otro lado, cediranib es un medicamento oral que también puede ayudar a los pacientes con glioblastoma recurrente. Asimismo, la combinación de irinotecan con bevacizumab puede ser una alternativa en estas situaciones de recidiva de gliomas de alto grado. Además hay otras moléculas, como por ejemplo imatinib y vatalanib que  comienzan a tener resultados prometedores en este campo.

 Cáncer de Pulmón

Existe un tipo de cáncer de pulmón, el carcinoma microcítico o carcinoma Oat-cell, que se caracteriza por su gran agresividad, su gran quimiosensibilidad y por producir, de manera muy característica, metástasis en el cerebro.
Se acaba de conocer que la administración de radioterapia preventiva en el cerebro reduce el riesgo de aparición de metástasis cerebrales y que los pacientes con carcinoma microcítico de pulmón avanzado vivan más tiempo.

 Cáncer de estómago

Junto con el cáncer de colon, el cáncer de estómago es uno de los tumores digestivos más frecuentes en nuestro medio. La cirugía es el tratamiento más adecuado siempre que esta se pueda llevar a cabo. No obstante la quimioterapia administrada antes y después de la cirugía puede ser más beneficiosa para los pacientes. Al respecto se acaba de dar a conocer un estudio donde se demuestra que la quimioterapia prequirúrgica con cis-platino y 5fluoruracilo aumenta la supervivencia en los pacientes con cáncer de estómago candidatos a cirugía de entrada.
Además se están comunicando el papel terapéutico, como por ejemplo el S-1, en cáncer de estómago.

 Cáncer de colon

Considerando tanto hombres como mujeres, el cáncer de colon es el tumor más frecuente en nuestro medio. Anualmente se diagnostican alrededor de 25.000 personas en nuestro país, por lo que el cáncer de colon representa un problema importante de Salud Pública. Se han realizado notables avances en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de colon, lo que ha permitido aumentar las tasas de supervivencia en estos enfermos.
Ha habido avances recientes. Por ejemplo se sabe que la combinación de oxaliplatino-5fluoruracilo, administrada inmediatamente después de la cirugía, aumenta las posibilidades de curarse en pacientes con riesgo alto o moderadamente alto. Por otro lado la quimioterapia es útil en pacientes que tengan metástasis hepáticas potencialmente quirúrgicas: en este contexto la quimioterapia   administrada antes y después de la resección de metástasis hepáticas redunda en un beneficio en la supervivencia y reducción del riesgo de recurrencia del tumor en el hígado.

También se ha descrito recientemente que los pacientes con metástasis no quirúrgicas deben de recibir quimioterapia durante bastante tiempo, es decir que no conviene suspenderla sino más bien mantenerla aunque sea con esquemas poco tóxicos.

Respecto a qué medidas se recomiendan para prevenir un cáncer de colon, sale a la palestra de nuevo la dieta: la dieta rica en frutas, vegetales, aves y pescados es la más saludable y beneficiosa que la alimentación rica en carne roja, grasa o postres refinados.

 Cáncer de mama

Las novedades en cáncer de mama se pueden consultar en muchoxvivir.org