La medicina alternativa que promueve el empleo de terapias de eficacia no probada científicamente sustituyendo a los tratamientos oncológicos convencionales, puede ser altamente perjudicial para los pacientes de cáncer y, por ello:
su uso se desaconseja con rotundidad
Por otro lado, algunas terapias complementarias, utilizadas conjuntamente con el tratamiento oncológico y bajo supervisión y control médico, pueden tener efectos beneficiosos para aliviar síntomas, paliar efectos secundarios de los tratamientos y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Con respecto a la utilidad de estas terapias complementarias para los pacientes de cáncer, la evidencia científica analizada muestra los siguientes resultados e indicaciones:
1. Sistemas médicos alternativos
Acupuntura: resultados positivos en el control del dolor crónico y tratamiento de náuseas y vómitos debidos a la quimioterapia. Está contraindicada en aquellos pacientes con tratamiento anticoagulante y/o trombocitopenia.
El resto de los tratamientos incluidos en los sistemas médicos alternativos (homeopatía, naturopatía, medicina ayurveda, medicina tradicional china) no han mostrado ser efectivos como terapia en ninguna patología oncológica.
2. Enfoques sobre mente y cuerpo
Terapia psicológica en sus diferentes modalidades: intervención individual, en grupo, técnicas de relajación, hipnosis, imaginación guiada y visualización, han obtenido resultados positivos en la reducción de sintomatología como: estados de ansiedad y/o depresión, control del dolor debido a procedimientos médicos (como punción lumbar, colocación de catéteres, aspiración de médula ósea, endoscopia y biposias de mama y piel), dolor neuropático, dolor post-operatorio, dolor crónico, síntomas de la enfermedad y de efectos secundarios de los tratamientos oncológicos.
3. Terapias biológicas
Hierbas y productos derivados de plantas: presentan un elevado potencial para desencadenar efectos adversos. Se aconseja no utilizarlos durante los tratamientos de quimioterapia, radioterapia o cuando se vaya a realizar una intervención quirúrgica ya que pueden interferir con la medicación prescrita, alterar la coagulación y producir interacciones con los tratamientos oncológicos. Por ejemplo, la hierba de San Juan (Hypericum perforatum) altera severamente la eficacia de la quimioterapia y otras medicaciones.
Suplementos vitamínicos antioxidantes: se aconseja evitar el consumo en exceso de vitamina A y C así como de otros antioxidantes durante la radioterapia y quimioterapia ya que pueden reducir la eficacia de estos tratamientos. También se ha de evitar tomar vitamina C y E en exceso si se está tomando medicación anticoagulante o va a ser sometido a una intervención quirúrgica.
Sobre estos productos y sustancias tenga en cuenta que:
- "Natural" no significa que no tenga efectos perjudiciales.
- Pueden interactuar con los medicamentos causando problemas de salud.
- Pueden estar contaminados con otras hierbas, pesticidas, o metales pesados.
- Los pacientes que estén tomando preparados a base de plantas desde hace tiempo deberían someterse a seguimiento cuidadoso y control bioquímico regular por su médico.
4. Métodos de manipulación y basados en el cuerpo
Masajes: resultados positivos en el manejo del dolor y la ansiedad, así como en el tratamiento del linfedema (drenaje linfático manual). Han de ser utilizados con precaución en pacientes con metástasis óseas debido al riesgo de fracturas, y en aquellos con tromocitopenia o que estén tomando medicación anticoagulante ya que pueden dar lugar a hematomas. Se han de evitar masajes directamente sobre tumores, sobre prótesis (por posible desplazamiento), sobre trombos, y tejidos dañados por la cirugía y/o la radioterapia.
Osteopatía: contraindicación absoluta en el caso de tumores óseos primarios o metastásicos.
5. Terapias sobre la base de la energía
Ninguna de ellas ha probado su eficacia terapéutica mediante estudios científicos de calidad.
Fuentes consultadas:
- Martín Moreno JM et al. Medicinas alternativas: descripción general. Informe técnico de la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias. Madrid:Ministerio de Sanidad y Consumo, Noviembre 2000.
- Weiger WA et al. Advising patients who seek complementary and alternative medical therapies for cancer. Annals of Internal Medicine. 2002;137:889-903.
- Deng G, Cassileth BR. Integrative Oncology: Complimentary therapies for pain, anxiety and mood disturbance. CA A Cancer Journal for Clinicians. 2005; 55(2):109-166.
- Monografías del National Center for Complimentary and Alternative Medicine (2004).