La radioterapia se emplea como terapia exclusivamente local o loco-regional (cuando se incluyen los ganglios cercanos al tumor). Es decir, trata el cáncer en su lugar de origen.  Su objetivo puede variar en función de cuándo se administra:

Radioterapia neoadyuvante

Se denomina así a la radioterapia que se administra como primer tratamiento. Su finalidad es reducir el tamaño del tumor y facilitar la cirugía posterior.

Radioterapia radical

Es aquella que se administra como único tratamiento, con el fin de curar la enfermedad y/o mantener la función del órgano.

Radioterapia adyuvante

Es la radioterapia que se administra después de la cirugía o de la quimioterapia. Su finalidad es destruir las células malignas para consolidar el tratamiento local.

Radioterapia concomitante

Se administra a la vez que otro tratamiento como por ejemplo, la quimioterapia. Su fin es realizar el tratamiento local y sistémico al mismo tiempo. Se mejoran así los resultados de cada terapia por separado.

Radioterapia intraoperatoria

Es la administración de una dosis única de radioterapia durante la cirugía.