En función de la procedencia de las radiaciones, se pueden diferenciar dos tipos de radioterapia: externa e interna.
Radioterapia Externa
Para el tratamiento se emplean distintos aparatos, más o menos complejos, como el acelerador lineal y la bomba de cobalto.
La radiación emitida por estas máquinas proviene del exterior del paciente. De ahí que al tratamiento administrado se le denomine radioterapia externa
Si pulsa aquí podrá ver una animación que explica cómo funciona la radioterapia externa y su efecto sobre el tumor
Radioterapia Interna
En el tratamiento con radiaciones es frecuente el empleo de determinado material (isótopos radioactivos), que se introduce en el interior del organismo del paciente.
Este material emite radiación y puede tener formas muy variadas: semillas, agujas, hilos, horquillas, etc.. También se denomina braquiterapia.
Aproximadamente, seis de cada diez personas con enfermedades tumorales reciben radioterapia. Constituye una parte importante de su tratamiento oncológico, bien como terapia exclusiva o bien asociada a otras modalidades como la cirugía o la quimioterapia.
El tratamiento con radioterapia siempre es individualizado.
Cada enfermo tendrá su tratamiento específico, distinto al de otro paciente.
Antes de empezar con la terapia propiamente dicha, es preciso realizar una planificación o simulación del tratamiento. La finalidad de la simulación es determinar una serie de parámetros que variarán dependiendo del tipo, de la localización y de la extensión del tumor, así como de las características de cada enfermo.
Durante la simulación se imitan las condiciones en las que se realizará posteriormente el tratamiento. Se determina la postura correcta en la que se situará el enfermo y el volumen de la zona a tratar. Asimismo se define la forma de los bloques de conformación (plomos que protegen órganos vitales o muy sensibles que quedan dentro del campo o área de tratamiento).
Habitualmente, para calcular la dosis que va a recibir, tanto el tumor como los tejidos sanos de alrededor del mismo, es necesario realizar una TC o Escáner. Sus imágenes se introducen en el ordenador y, a través de programas informáticos, se reconstruye la anatomía del paciente. Esto permite identificar los órganos sanos y la región de tratamiento (tumor y/o ganglios). También sirve para estimar la distribución de la dosis de radiación en la zona.
Aunque la simulación puede resultar larga y pesada, no incluye ningún procedimiento o maniobra que pueda resultar doloroso.
Una vez realizado el planteamiento del tratamiento, es necesario reproducirlo exactamente igual todos los días.
En algunas ocasiones es necesario emplear material de sujeción (sistema de inmovilización que se elabora también en la simulación). Así el paciente se coloca siempre en la misma postura, asegurando que la zona de tratamiento coincide con la planificada.
Una vez determinada la zona a tratar, se realizan tatuajes o marcas en la piel. Se hacen con tinta y ayudan al personal de radioterapia a situar con mayor precisión el área de tratamiento.
El personal de radioterapia se encargará de explicar cómo mantener estas señales en la piel.
En caso de que accidentalmente desaparezcan, nunca se deben pintar por uno mismo.
¿Por qué hay que acudir todos los días?
Para minimizar los efectos secundarios y obtener mayor beneficio terapéutico, la dosis total de radiación se fracciona, repartiéndose en un número determinado de sesiones y días. El fraccionamiento estándar consiste en administrar una sesión al día, durante cinco días a la semana, descansando dos.
Esta forma de administrar la radiación permite la mejor recuperación de los tejidos sanos, actuando más selectivamente sobre los tejidos enfermos.
El desplazamiento del domicilio al hospital puede resultar molesto y problemático en algunos casos, en especial si la radioterapia ocasiona efectos secundarios. Para paliar esta situación, y si no se dispone de otros medios, el personal de radioterapia informará y facilitará alternativas.
¿Cuánto dura el tratamiento?
El tratamiento de radioterapia suele durar entre dos y siete semanas, dependiendo de la dosis que se administre y del número total de sesiones.
Diariamente, cada sesión dura sólo unos minutos (quince aproximadamente).
¿Dónde se realiza?
| Las habitaciones donde se realizan los tratamientos de radioterapia externa se llaman salas de radioterapia o búnkeres. Poseen paredes de hormigón, con un espesor determinado que proporciona un aislamiento perfecto e impiden que la radiación salga fuera. |
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Mientras dure la sesión de tratamiento el paciente permanece solo en el interior de la sala, pero siempre vigilado por el personal especializado a través de un circuito de televisión y un interfono.
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Una vez finalizado el tratamiento diario, el paciente puede estar en contacto con otras personas, ya que no emite ningún tipo de radiactividad.
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Es una técnica de tratamiento que consiste en introducir en el interior del organismo isótopos radiactivos.
Se pueden implantar de forma temporal, o bien de forma permanente en la zona a tratar.
Con la radioterapia interna se logra administrar altas dosis de radiación a cortas distancias. De esta forma, llega muy poca dosis a los tejidos sanos circundantes al implante.
¿Cómo se colocan los implantes?
En la mayoría de las ocasiones, es necesario ingresar en el hospital.
Se efectuará la colocación de los isótopos radiactivos bajo sedación o anestesia general.
¿Es necesario permanecer aislado?
Mientras el paciente tenga colocados los implantes, es preciso que permanezca en una habitación preparada especialmente para tal fin, con paredes plomadas.
Siempre estará controlado por el personal sanitario responsable a través de un monitor de televisión.
¿Cuánto dura el tratamiento?
La duración del tratamiento dependerá del tipo de isótopo que se haya empleado y de la dosis que se quiera administrar en la zona del tumor, pero generalmente oscila entre minutos y días.
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