En la mayoría de los casos, el cáncer de próstata es un tumor dependiente de las hormonas, particularmente de los andrógenos. Cuando se suprimen los andrógenos de la sangre se produce la mejoría de los síntomas provocados por las metástasis o por la obstrucción urinaria, así como, la disminución de los niveles de PSA.

Es un tratamiento paliativo, lográndose la mejoría de los síntomas en pacientes con enfermedad avanzada (presencia de metástasis), el retardo de la progresión clínica y, posiblemente, la prolongación de la supervivencia.

Los andrógenos son producidos en su mayor parte (90-95%) en los testículos en forma de testosterona, y el resto (5-10%) en las glándulas suprarrenales, que se encuentran situadas encima de ambos riñones. Estos andrógenos actúan sobre la próstata estimulando la proliferación de las células tumorales.

La supresión de los andrógenos se va a conseguir mediante tratamiento farmacológico (medicamentos) o mediante tratamiento quirúrgico extirpando los testículos o su tejido productor de testosterona (orquidectomía).

Orquidectomía

Generalmente, se efectúa una extirpación, de la parte interior del testículo, donde está el tejido productor de testosterona. Es una intervención sencilla que requiere anestesia y una breve hospitalización que, generalmente, no supera 24 horas. La recuperación postoperatoria a la vida normal es rápida y apenas presenta complicaciones.

Los efectos hormonales derivados de la orquidectomía son inmediatos, produciéndose un descenso de la testosterona en menos de 24 horas. Este tratamiento no es reversible, generando una deprivación de testosterona definitiva.

Tratamiento farmacológico

Análogos de la LHRH

Consiste en obtener la supresión de la testosterona mediante medicamentos que actúan sobre la hipófisis (a nivel del cerebro) consiguiendo que los testículos dejen de producir esta hormona.

Se administra en forma de inyecciones. Su efecto dura hasta tres meses, con la consiguiente comodidad, ya que sólo serán necesarias cuatro inyecciones al año.

Antiandrógenos

Son un grupo de medicamentos que, por diversos mecanismos, evitan que los andrógenos que se producen en las suprarrenales actúen sobre la próstata.

En ocasiones, se usan conjuntamente con los análogos de la LHRH, conociéndose esta modalidad de tratamiento como bloqueo hormonal completo.

El tratamiento con medicamentos tiene la ventaja de ser reversible, de manera que si aparecen efectos secundarios, se puede suspender volviendo a una situación hormonal igual a la existente antes del tratamiento.

Los inconvenientes son, que tiene que preocuparse de tomar la medicación con la periodicidad prescrita por el especialista y tardan unas semanas en alcanzar su eficacia.

Con el tiempo, el tratamiento hormonal puede fracasar, al proliferar células que presentan la característica de ser resistentes a las hormonas, produciéndose entonces la progresión de la enfermedad, situación que se conoce como hormonoresistencia.

Efectos secundarios

Tras la deprivación de andrógenos en la sangre aparecen ciertos efectos secundarios que pueden disminuir la calidad de vida. Entre los más importantes destacan la aparición de impotencia, disminución de la libido (deseo sexual), aumento de peso, desarrollo discreto de las mamas, debilidad muscular, anemia, osteoporosis cansancio y sofocos.

En la mayoría de los pacientes estos efectos desaparecen cuando se suspende el tratamiento.

Ante la aparición de estos síntomas u otros distintos a los mencionados, que sean molestos o persistentes, es importante que se lo comunique a su urólogo.

Su médico le asesorará e indicará el tratamiento más adecuado en su caso.