Desde que en 1953 se descubriera la estructura del ADN la investigación para descifrar el código de la vida ha dado un paso de gigante.

Watson y Crick  descubrieron la estructura tridimensional del ADN gracias a los datos aportados por otros dos científicos: Rosalind Franklin y Maurice Wilkins.  Watson, Crack y Wilkins recibieron el Premio Nobel en 1962 por su descubrimiento de la doble hélice del ADN, la doctora Franklin no pudo recibir el premio, había fallecido de cáncer de ovario en 1958 a los 37 años de edad.

¿Qué es el ADN? La molécula del ADN (ácido desoxirribonucleico) es la que contiene  la información y las instrucciones necesarias para crear cualquier forma de vida. Su estructura se asemeja a una escalera de caracol, cada peldaño está formado por cuatro bases diferentes: adenina, guanina, timina y citosina.

¿Sabía que si extendiéramos el ADN de su cuerpo alcanzaría una longitud suficiente para ir y volver de la tierra al sol unas 100 veces?

El cuerpo humano tiene 50 billones de células, cada una de ellas está compuesta por el citoplasma y por el núcleo. En el interior del núcleo se encuentran los cromosomas, que son las estructuras que contienen al ADN. Dentro de cada célula humana hay 23 pares de cromosomas.

Podemos decir que el gen es la unidad de herencia más pequeña. Los genes son pequeñas segmentos de ADN (por ahora los científicos han identificado 26.383 genes codificadores de proteína),  son los responsables de informar al cuerpo de la producción de una proteína específica. El conjunto de los genes proporciona la información necesaria para estructurar la gran complejidad que supone el cuerpo humano y sus funciones.

Genes alterados: mutaciones

Un gen mutado tiene un fallo y por tanto da lugar a que el proceso que regula ese gen se vea alterado.

En el caso del cáncer, son varios los genes que están alterados, por ello se conoce como un proceso multifactorial. Además se trata de genes que regulan los procesos fundamentales en la célula, como son los de replicación y muerte celular.

Seleccione aquí para ver algunos procesos de regulación celular relacionados con la aparición y progresión del cáncer.



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