...debe conocer el significado de lo que es incidencia, mortalidad y tasa estandarizada por edad:

• Incidencia: número de casos nuevos de cáncer que se diagnostican en un determinado periodo (generalmente es anual) en una población concreta.
  
  
• Mortalidad: número de fallecimientos por cáncer en un determinado periodo en una población concreta.
  

Debe saber que al hablar de mortalidad por cáncer en un año determinado, se refiere al número de personas que fallecieron ese año por cáncer, independientemente de cuando fueron diagnosticadas de su enfermedad.

• Tasa estandarizada por edad: es el porcentaje de cáncer que le correspondería a una población si tuviera una estructura estándar por edad. Se expresa por 100.000 personas.
  

Como podrá observar en los distintos gráficos, se habla de tasas estandarizadas por edad tanto en incidencia como en mortalidad, y no de incidencia y mortalidad exclusivamente. Esta estandarización es necesaria para poder comparar distintas poblaciones que difieren en su distribución por edades. (La edad posee una gran importancia en cuanto al riesgo de desarrollar un cáncer).

Ejemplo: la tasa de incidencia estandarizada por edad en España de un cáncer determinado en varones es de 25 / 100.000 en el año 2001 quiere decir que 25 varones de 100.000 han enfermado de ese cáncer en ese año en España y esta cifra se puede comparar con la de otros países aunque tengan una población diferente.

¿Cuál es el objetivo de todas estas cifras?

Conocer la frecuencia y la distribución de esta enfermedad en el mundo, en Europa y en España diferenciando entre varones y mujeres. A este tipo de epidemiología se le denomina epidemiología descriptiva.

La epidemiología es la ciencia básica sobre la que se sustenta la Medicina Preventiva, y
supone una fuente de información para la formulación de políticas sanitarias de Salud Pública.