El estreñimiento es el síntoma digestivo más habitual en lo enfermos con cáncer avanzado. Afecta a más de la mitad de los enfermos paliativos, sobretodo si son ancianos y a tratamiento con determinados analgésicos.

Se define como la disminución en la frecuencia y volumen de las heces y se acompaña de malestar. Puede estar causado por el propio tumor o por síntomas secundarios a la enfermedad avanzada como pueden ser la debilidad, la disminución del apetito, el dolor, etc. Determinados fármacos que se emplean para el tratamiento del dolor causan estreñimiento en más del 80% de los enfermos.

El estreñimiento supone un problema serio para el enfermo. Es un sobreesfuerzo que aumenta la debilidad que ya tienen, por lo que este síntoma debe ser tratado siempre. Produce un intenso malestar en el paciente y puede provocar mayor pérdida del apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal, retención de la orina, etc.

Es posible prevenir el estreñimiento con una serie de medidas sencillas y evitar así las molestias e incomodidades que genera en el enfermo.

• Cuando el médico le prescriba fármacos que producen estreñimiento a la vez le pautará los laxantes necesarios para prevenirlo y le indicará cómo debe emplearlos.
• No añada medicación para el estreñimiento sin consultarlo previamente con el equipo que atiende al enfermo. Un abuso de los laxantes puede empeorar el estreñimiento.
• En el caso de que el paciente lleve 3 días sin realizar una deposición es aconsejable que lo comente con enfermería o con el médico para que valoren la necesidad de añadir algún tipo de medicación.
• Es importante atender la demanda del paciente de forma inmediata cuando comente la necesidad de evacuar.
• Permitirle cierto grado de intimidad.
• La hidratación es importante a la hora de prevenir el estreñimiento, por lo que es recomendable estimular la ingesta de líquidos (agua, zumos, infusiones, etc) para que las heces se hidraten y sean menos duras.
• Si es posible, introducir en su dieta alimentos ricos en fibra.
• Favorecer la movilidad del enfermo, en la medida de lo posible, aunque sin forzarle para no causar más cansancio.