Es un estado que se caracteriza por la alteración de la consciencia y del nivel de atención que puede oscilar entre la obnubilación y el coma. Además se puede acompañar de desorientación en el tiempo y en el espacio (no saben en qué día y dónde están), alteración de la memoria, aparición de alucinaciones y alteraciones de la psicomotilidad (pasan de la hiperactividad a la hipoactividad).

Es un problema bastante frecuente en los enfermos de cáncer es fase terminal, padeciéndolo al menos un 34% de estos pacientes.

Las causas de este estado confusional pueden ser múltiples. Un tumor cerebral, una infección, efectos secundarios de determinados fármacos pueden ser factores que desencadenen este estado.

Tratamiento

El tratamiento del estado confusional ha de apoyarse fundamentalmente en fármacos. Más del 60% de estos enfermos mejoran con la terapia adecuada.

En primer lugar es fundamental identificar las causas que lo han originado y tratar aquellas reversibles, aunque en ocasiones es necesario añadir un tratamiento específico.

Es importante que la familia esté bien informada y que comprenda que se trata de un síntoma más de la enfermedad. Es necesario que busque apoyo en el equipo de Cuidados Paliativos.

Algunas recomendaciones en estas circunstancias pueden ser:

• Se debe informar al equipo de Cuidados paliativos cualquier cambio en su comportamiento.
• Dedicar tiempo al enfermo, llamarle por su nombre para que entienda que se está hablando con él.
• Identificarse cada vez que se habla con el paciente.
• Es importante establecer una rutina para las actividades diarias.
• Se debe mantener su entorno lo más inalterado y tranquilo posible.
• Hay que recordarle varias veces al día dónde está y qué día es hoy.

En ocasiones el enfermo puede mostrar un cierto grado de agresividad. En dichas circunstancias puede ser útil mantener la calma y no prestarle demasiada atención, retirar los objetos que puedan causarle un daño y distraer su atención con cualquier otra actividad.