La disnea es la dificultad para respirar o la sensación de falta de aire. Este síntoma es muy estresante y, supone tanto para el enfermo como para la familia una situación angustiosa, por lo que debe ser tratado de forma urgente.

Puede aparecer en un 70% de enfermos con cáncer de pulmón y en el 40% de enfermos con otros tipos de tumores.

Como la mayoría de los síntomas que aparecen en esta fase de la enfermedad su causa puede deberse al propio tumor maligno, a los tratamientos del cáncer, a la debilidad de la propia enfermedad o a otras enfermedades preexistentes como asma, insuficiencia cardiaca, etc. Aunque es frecuente que se deba a la unión de varios de estos factores.

Tratamiento

Siempre que se conozca la causa de la disnea y esta sea tratable se iniciará tratamiento inmediato con el objetivo de disminuir la sensación de falta de aire y mejorar la calidad de vida del paciente.

• Medidas no farmacológicas
  

En cualquier caso se pueden seguir una serie de recomendaciones, que en caso de disnea no muy severa pueden resultar útiles:

• Estos enfermos suelen tener miedo de quedarse solos, por lo que el paciente debe sentirse acompañado en todo momento, especialmente por la noche.
• Es preferible que el paciente permanezca sentado.
• El paciente ha de estar en un ambiente relajado, y que no perciba una situación de angustia a su alrededor.
• En algunos casos en los que la disnea no es intensa puede ser útil la terapia de relajación.
• También puede ser de utilidad la realización de ejercicios respiratorios. Pregunte al equipo de Cuidados Paliativos cómo debe hacerlos.
• Puede ser un alivio subjetivo el situar al enfermo próximo a una ventana abierta o colocar un ventilador orientándolo hacia él.
  
  
  
• Medidas farmacológicas

El médico de la unidad de Cuidados Paliativos es el que se encarga de valorar qué fármaco y qué dosis es necesario emplear para aliviar la disnea (uno de los fármacos que mejor controlan este síntoma es la morfina) 

Es importante que le pregunte todas las dudas respecto a dicho tratamiento y que le mantenga informado sobre la situación del enfermo en cada momento.