La astenia debida al cáncer se define como un cansancio desproporcionado a la actividad o al ejercicio que se realiza. Supone para los pacientes y su familia una limitación importante.

Es uno de los síntomas más frecuentes y de mayor importancia en los pacientes oncológicos; más del 80% de los enfermos con tumores avanzados padecen cansancio. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos ni el paciente lo suele referir de manera espontánea ni el personal que lo atiende suele preguntar específicamente sobre este problema.

Los factores que favorecen la aparición de este síntoma suelen ser múltiples y generalmente es debido a la combinación de varias causas.La astenia puede ser debida al propio tumor o a efectos secundarios provocados por los tratamientos empleados (en este caso la astenia se mantioene durante tiempo tras finalizar los mismos). Otros factores que hay que tener en cuenta son determinados aspectos psicológicos como la ansiedad, depresión o insomnio que incrementan la sensación de cansancio del enfermo y la falta de actividad.

Tratamiento

Como en otros síntomas, es importante determinar el origen del cansancio y si es posible tratar dichas causas para mejorar o aliviar la astenia.

Es importante tratar de  adecuar las expectativas del paciente a la realidad, para prevenir una escalada de la ansiedad. Para ello es necesario que el equipo de Cuidados Paliativos explique al enfermo y su familia en qué consiste la astenia y sus posibles causas. Asimismo se debe tratar de explicar qué se puede esperar de los distintos tratamientos.

Para mejorar este síntoma pueden seguirse una serie de recomendaciones:

• Llevar a cabo un ejercicio y una actividad conformes a la capacidad física del paciente favorece que refiera menos fatiga.
• Mantener el tiempo ocupado con actividades adecuadas a su estado puede mejorar la sensación de cansancio.
• Controlar el estrés y mejorar la calidad del sueño pueden ayudar a reducir la astenia.
• Mantener un ambiente agradable y tranquilo favorece el descanso del paciente.
• Si fuera preciso el médico del equipo de Cuidados Paliativos le indicará la administración de algún tratamiento farmacológico.

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