Se entiende por sustancia cancerígena  cualquier agente físico, químico o biológico que es capaz de originar un cáncer en el organismo.

Asímismo se entiende por sustancia mutágena  aquella sustancia que puede producir alteraciones en el material genético de las células y como agente teratógeno  aquella sustancia que puede producir alteraciones en el feto durante su desarrollo.

Es imprescindible conocer esas sustancias e identificarlas, existen una serie de criterios relativos a la clasificación, envasado y etiquetado de sustancias y preparados químicos peligrosos (Real Decreto 363/95 y 255/03), y a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos en el ámbito laboral (Real Decreto 665/97).

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