Determinar que una sustancia es cancerígena, entraña gran dificultad debido a que en la aparición de un cáncer intervienen muchos factores y a su larga historia natural.

Sin embargo, en la actualidad existen pruebas que permiten determinar si una sustancia es cancerígena o no y organismos internacionales  como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)( http://www.iarc.fr/) y la Comunidad Económica Europea  (CEE)( http://europa.eu.int/index_es.htm )que se dedican a elaborar listas de sustancias cancerígenas, mutágenas y teratógenas.

IARC
Es un organismo de la Organización Mundial de la Salud que clasifica las sustancias en tres grandes grupos:

• Grupo 1 : Procesos industriales, compuestos químicos o grupos de los mismos que son cancerígenos para el hombre.
  
• Grupo 2 : Productos clasificados como probables carcinógenos para el hombre. Este grupo se subdivide en dos:
  
  • 2A  alta probabilidad cancerígena
  • 2B  baja probabilidad cancerígena
    
• Grupo 3 : Productos que no pueden considerarse cancerígenos para el hombre.

CEE
La Comunidad  Económica Europea asigna las siguientes frases de riesgo:

• Productos cancerígenos  R 45 : Puede causar cáncer.
• Sustancias mutágenas  R 46 : Puede causar alteraciones genéticas hereditarias.
• Sustancias terátogenas R 47: Puede causar malformaciones congénitas.

Consulte  el listado de sustancias clasificadas como R45, R46 y R47 y se indica su clasificación según la IARC.

la Ley 31/1995 de prevención de Riesgos Laborales obliga al empresario (Artículo 18) a adoptar las medidas adecuadas para que los trabajadores reciban toda la información necesaria sobre los riesgos para la seguridad y salud derivados de su actividad, así como de las medidas y actividades de protecció que deben ser aplicadas.

En el Artículo 41 del Capítulo 6 se recoge la obligatoriedad que tienen los fabricantes, importadores, suministradores de envasar y etiquetar adecuadamente los productos utilizados en el trabajo. (vea un ejemplo de etiquetado de una sustancia cancerígena).

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