¿Qué son los tumores del sistema nervioso central?
El proceso de división de las células está regulado por una serie de mecanismos de control que indican a la célula cuando comenzar a dividirse y cuando permanecer estática. Cuando estos mecanismos de control se alteran en una célula, ésta y sus descendientes inician una división incontrolada, que con el tiempo dará lugar a un tumor o nódulo.
Estas células alteradas, además de crecer sin control, adquieren la facultad de invadir tejidos y órganos de alrededor (infiltración), y de trasladarse y proliferar en otras partes del organismo (metástasis), constituyendo un tumor maligno o cáncer.
Cuando estas alteraciones aparecen en cualquiera de las estructuras que forman el sistema nerviosos central hablamos de tumores del sistema nerviosos central, que dependiendo de su localización serán tumores cerebrales, cerebelosos, del tronco cerebral…
¿Cuál es la causa de estos tumores?
Se desconocen los factores que favorecen el origen y desarrollo de los tumores cerebrales.
Aunque se ha sugerido la implicación de factores ambientales, virales y familiares en la etiología de estos tumores, su relación real no se ha podido demostrar.
¿Suelen dar metástasis en otros órganos, fuera del sistema Nervioso Central?
No. Una característica típica de los tumores del sistema nerviosos central, a diferencia de los tumores malignos de otras localizaciones, es que con muy poca frecuencia se diseminan fuera del SNC.
¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?
Los síntomas de los tumores cerebrales dependen del tamaño del mismo y de su localización. Además, a estos síntomas se pueden añadir otros debidos al aumento de la presión intracraneal.
¿Cuáles son los síntomas del aumento de la presión intracraneal?
Los síntomas del aumento de la presión intracraneal son los siguientes:
• Cefalea intensa (dolor de cabeza).
• Vómitos (generalmente por la mañana), que pueden o no ir acompañados de náuseas
• Cambios de personalidad y comportamiento (irritabilidad)
• Deterioro del nivel de conciencia
• Somnolencia
• Alteración de las funciones cardiaca y respiratoria.
¿Cómo se diagnostica un tumor del sistema nervioso central?
Cuando por la clínica que presenta el paciente el médico sospecha la existencia de un tumor cerebral puede solicitar una serie de pruebas radiológicas como la tomografía computerizada (TC) craneal, Resonancia Magnética, punción lumbar, PET , que permiten descartar o confirmar la presencia de una masa cerebral.
La confirmación del diagnóstico se realiza a través de una biopsia (toma de una muestra del tejido sospechoso que posteriormente se analiza al microscopio).
¿Qué tipos de tumores cerebrales hay?
Los tumores del SNC pueden ser primarios o secundarios.
Los tumores primarios son aquellos que se originan en las distintas células cerebrales. Estos pueden ser malignos o benignos dependiendo de las características de las células que lo forman. Asimismo estos tumores se clasifican en función de la célula de la que proceden, así los que se originan en los astrocitos se denominan astrocitomas, en los oligodendrocitos oligodendrogliomas, etc.
Los tumores secundarios son aquellos que se desarrollan en el cerebro como consecuencia de la diseminación de células de un tumor maligno que puede estar localizado en cualquier órgano del cuerpo.
¿Es cierto que se puede elegir tratamiento?
Una vez que se ha realizado el diagnóstico definitivo, su médico le explicará cuales son las opciones terapéuticas para su caso. Escuche las recomendaciones de sus médicos y decida conjuntamente cuál es la mejor alternativa.
¿Se puede pedir una segunda opinión?
Cualquiera de los médicos de nuestro país puede asesorarle de cuál es el mejor tratamiento. No obstante, todos tenemos derecho a pedir una segunda opinión en otro centro.
¿Cuáles son los tratamientos más frecuentes en los tumores del SNC?
El tratamiento de los tumores del SNC, como ocurre en la mayoría de los cánceres, es multidisciplinar. En su tratamiento se sigue un protocolo, es decir un conjunto de normas y pautas (plan de tratamiento), establecidas en base a la experiencia científica.
Estos protocolos recogen las indicaciones o limitaciones del tratamiento en función de los siguientes factores:
• Edad del paciente
• Estado general
• Tipo de tumor
• Localización del tumor
Probablemente, el médico también tendrá en cuenta si además del tumor de SNC existen otras enfermedades importantes que puedan dificultar la realización de algún tratamiento específico. Por tanto, el tratamiento propuesto por el especialista no va a ser el mismo en todos los pacientes.
Los tratamientos más frecuentemente empleados son la cirugía, la radioterapia y en algunos casos la quimioterapia.
¿Es necesaria la cirugía en todos los casos?
La cirugía es el tratamiento de elección para los tumores del SNC accesibles, es decir que pueden ser extirpados sin causar un daño neurológico importante.
El objetivo fundamental de la cirugía es la extirpación de todo el tejido tumoral visible, sin embargo, una extirpación parcial del mismo (cirugía reductora) puede ser beneficioso para el paciente, ya que disminuyen los síntomas provocados por el aumento de la presión intracraneal, mejora la calidad de vida del paciente y reduce el volumen tumoral para tratamientos posteriores.
La cirugía también es útil para establecer el diagnóstico, mediante la obtención de una muestra del tejido tumoral (biopsia) y su posterior análisis al microscopio.
¿Es suficiente la cirugía o es necesario añadir otros tratamientos?
La mayoría de los tumores benignos del SNC se tratan con cirugía exclusiva, mientras que los tumores malignos necesitan tratamiento adicional, generalmente con radioterapia.
Si un tumor no ha podido ser extirpado en su totalidad, o existe sospecha de que hayan podido quedar células tumorales en la zona de la intervención, es necesario administrar radioterapia complementaria a la cirugía.
Cuando un tumor es inoperable, el tratamiento principal se realiza con radioterapia acompañada o no de quimioterapia.
¿Qué es la radioterapia (RT)?
La radioterapia consiste en el empleo de radiaciones ionizantes de alta energía para el tratamiento, local o locorregional, de determinados tumores. Se administra mediante grandes máquinas capaces de generar estas radiaciones ionizantes, llamadas aceleradores lineales.
El especialista encargado de la planificación y administración del tratamiento son los oncólogos radioterápicos.
Su objetivo es destruir las células tumorales causando el menor daño posible a los tejidos sanos que rodean al tumor.
¿Cuándo está indicada la radioterapia?
En los tumores del sistema nerviosos central la radioterapia está indicada tras la cirugía con el fin de eliminar las células o el resto tumoral que haya podido quedar tras la intervención; o cuando un tumor no se puede operar, bien por su inaccesibilidad o bien porque es inoperable, debido a que el paciente tiene otras enfermedades que contraindican el tratamiento quirúrgico.
¿Qué es la radiocirugía?
La radiocirugía consiste en la aplicación de una dosis única de radiación de alta energía al tumor con gran precisión.
Este tratamiento es posible gracias al uso de un marco estereotáxico o guía esterotáxica, mínimamente invasivo que mantiene al paciente perfectamente posicionado. El marco estereotáxico es un anillo metálico que forma un círculo alrededor de la cabeza y se fija a los huesos del cráneo.
Esta técnica minimiza la radiación del tejido cerebral sano, y protege los órganos vecinos.
El procedimiento no es doloroso, y ayuda a evitar largos períodos de hospitalización o rehabilitación. Se puede recibir el tratamiento por la mañana y regresar a la rutina habitual por la tarde.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es una modalidad terapéutica empleada en el tratamiento del cáncer. Su objetivo es destruir, empleando una gran variedad de fármacos, las células que componen el tumor con el fin de lograr la reducción o desaparición de la enfermedad.
A los fármacos empleados en este tipo de tratamiento se les denomina fármacos antineoplásicos o quimioterápicos.
¿Cómo se administra la quimioterapia en los tumores del sistema nervioso central?
Existen varios fármacos que pueden ser eficaces en el tratamiento de determinados tumores del sistema nerviosos central. La administración de uno u otro dependerá, fundamentalmente, del tipo de tumor.
La administración de la quimioterapia para estos tumores puede realizarse por vía oral a través de comprimidos o cápsulas, o por vía intravenosa, es decir a través de una vena.
En ocasiones, durante la cirugía de determinado tipo de gliomas se puede realizar el implante de un material que contiene grandes cantidades de quimioterapia que se libera en el interior del tumor, a lo largo de varias semanas.
La mayoría de los pacientes a los que se les administra quimioterapia como parte del tratamiento, lo reciben de forma ambulatoria en el hospital de día.
¿Qué pruebas se hacen en las revisiones tras los tratamientos?
Una vez finalizado el tratamiento es preciso realizar revisiones periódicas. Son necesarias para confirmar que sigue bien y para seguimiento y control de los efectos secundarios del tratamiento.
Las pruebas que habitualmente se solicitan en las revisiones periódicas tras la realización de una exploración minuciosa suelen ser las siguientes:
• TC
• Resonancia Magnética
Es importante que refiera a su médico, tanto en las revisiones como en cualquier otro momento, no sólo cambios relacionados con los tratamientos, sino cualquier otro síntoma nuevo y/o persistente. El médico valorará la necesidad de realizar más pruebas.