Existen dos tipos principales de mieloma múltiple: los indolentes o asintomáticos que no precisan tratamiento  y los mielomas sintomáticos en los que hay que iniciar cuanto antes el tratamiento.

Los mielomas asintomáticos pueden ir precedidos  de un estado de presencia de paraproteína en la sangre sin criterios de mieloma.  A esta situación se la  denomina “gammapatía monoclonal benigna”. En estos casos el problema se suele descubrir por casualidad en análisis por otros motivos. La mayoría de los enfermos no tienen ningún síntoma durante años y sólo requieren vigilancia porque sólo  un pequeño porcentaje de pacientes progresan.

Los mielomas más habituales se clasifican según el tipo de anticuerpo (paraproteína) que produzcan sea de tipo IgG, IgA o Bence-Jones. La evolución del  mieloma múltiple es muy variable en cada paciente .

En muchos pacientes puede ser una enfermedad de larga evolución (entre 5-15 años), que aunque es difícil de curar, se puede controlar con tratamiento, y sigue un curso con remisiones y recaídas. Gran parte de su pronóstico depende de que aparezcan o no una serie de complicaciones asociadas, que veremos luego.

En otros casos la enfermedad es más agresiva con un peor pronóstico.