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En el tórax, hay una membrana fibrosa muy fina por fuera de los pulmones, denominada pleura, que es la encargada de separar el pulmón de la pared torácica.
La pleura tiene dos capas, una rodeando al pulmón (pleura visceral) y otra adherida a la pared del tórax (pleura parietal).
Ambas están en contacto sin que exista apenas espacio entre ellas. Si un exceso de líquido se acumula entre las dos capas pleurales (derrame pleural), se compromete el espacio que tiene el pulmón para expandirse y da lugar a una insuficiencia respiratoria.
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