Incidencia

	La importancia del melanoma reside, más que en su frecuencia, en su rápido aumento en países desarrollados desde los años 50, y a que este aumento está relacionado directamente con la exposición solar por motivos estéticos y de ocio.  Actualmente se diagnostican unos 160.000 casos al año en todo el mundo (79.000 hombres y 81.000 mujeres). Representa aproximadamente el 1,5% de los tumores en ambos sexos. En Europa es más frecuente entre las mujeres, al contrario que en el resto del mundo. La mayor incidencia se registra en países con fuerte irradiación solar y con una población blanca no autóctona, lo que sucede en Australia, Nueva Zelanda, USA y Sudáfrica. En Europa es más frecuente en el norte y en el oeste (población con piel muy blanca, expuesta al sol sobre todo en verano). Pero mientas que en todas estas zonas la frecuencia del melanoma tiende a estabilizarse e incluso a disminuir, sigue aumentando en el sur y el este de nuestro continente.
	En España se diagnostican unos 3.200 casos anuales. Como en el resto de Europa, es un tumor más frecuente entre las mujeres (2,7% de los cánceres femeninos) que entre los hombres (1,5%). La incidencia en nuestro país se puede considerar alta (tasa ajustada mundial en 2002: 5,3 nuevos casos/100.000 habitantes/año en hombres y 5,5 en mujeres), con un ascenso muy importante, especialmente desde los años 90.
	Hay tres tipos fundamentales de melanoma: superficial, nodular y léntigo maligno. Actualmente está cambiando la distribución, y es más frecuente el melanoma superficial (70% de los casos), sobre todo en mujeres jóvenes.
	Se registran casos prácticamente a cualquier edad, aunque la mayoría se diagnostican entre los 40 y los 70 años.
	Alrededor del 81% de los casos se localizan en países desarrollados.
	Hay dos tipos de factores de riesgo para padecer un melanoma: endógenos y exógenos. Dentro de los endógenos se incluyen el tipo de piel (clara), tener muchas manchas, o manchas premalignas en la piel (nevus), y antecedentes familiares de melanoma (hasta un 15% de los casos pueden considerarse casos familiares). Entre los exógenos, el principal factor de riesgo es la exposición a radiaciones ultravioletas: por su frecuencia, las más peligrosas son las procedentes del sol, a las que se atribuyen el 80-85% de los casos de melanoma. La exposición solar es especialmente peligrosa si es ocasional y conlleva quemaduras. Cada vez hay más evidencias de que las lámparas de rayos UVA se asocian a un aumento de riesgo de padecer melanoma, sobre todo en menores de 30 años. El mejor modo de prevenirlo, es  protegerse siempre frente al sol, sobre todo los niños y aquellos que tengan una piel clara, así como acceder a programas de diagnóstico precoz. El papel protector frente al melanoma de las cremas con filtro solar es muy discutido actualmente.

Supervivencia

	Aproximadamente el 90 % de las mujeres y el 74% de los hombres que sufren un melanoma en España sobreviven más de 5 años. Se trata de una supervivencia global, sin tener en cuenta edad, tipo histológico o fase de la enfermedad.
	El tumor es más frecuente en las mujeres, pero su supervivencia es mejor, probablemente porque en ellas se diagnostican tumores más pequeños (la mayoría de los melanomas femeninos se localizan en brazos y piernas, que son  más “visibles” que el tronco, lugar en el que se diagnostican la mayoría de los tumores en los hombres).
	La supervivencia tras un melanoma en España es similar a la media europea, que se sitúa en torno al 75% para los hombres y 84% para las mujeres. En países en vías de desarrollo sobreviven alrededor del 40%.
	La supervivencia está mejorando en los últimos años, pero se debe más al aumento de los diagnósticos precoces que a auténticas mejoras en el tratamiento, que apenas las hay. Por eso en este tumor es tan importante la prevención. La población se ha concienciado de la importancia de protegerse frente al sol y de vigilar las manchas en la piel, lo que produce un aumento de diagnósticos en fases iniciales  y una mejora sustancial en la supervivencia. Los tumores pequeños son fácilmente tratables y curables, mientras que un melanoma en fase avanzada puede ser mortal.

Mortalidad

	El melanoma fue el motivo de 41.000 muertes  en todo el mundo en el año 2002 (el 0,6% de las muertes por cáncer). Aproximadamente el 66% en países desarrollados. Aunque la mortalidad por melanoma ha aumentado mucho en las últimas décadas entre la población blanca de todo el mundo, este aumento no ha sido proporcional al de la incidencia, debido al diagnóstico de tumores cada vez mas pequeños.
	En España fallecen unas 710 personas al año por un melanoma (el 0,8% de todas las muertes por cáncer y el 0,2 % del total de muertes). La mortalidad en nuestro país se puede considerar moderada (tasa ajustada mundial en 2002: 1,3 muertes/100.000habitantes/año entre los hombres y 0,9 entre las mujeres). Aumentó muy rápidamente durante los años los años 70 y 80, pero este ascenso se está moderando desde los 90, como sucede en el resto de Europa, sobre todo entre la población más joven, y en relación con un aumento de diagnósticos precoces. España, Grecia y Portugal tienen las tasas de mortalidad mas bajas de Europa. Dentro de España, la mayor mortalidad se registra en Baleares, Canarias, País Vasco y levante, con algunos otros núcleos de gran frecuencia en capitales importantes, como Madrid, Barcelona y Zaragoza. La mayor frecuencia en las islas y el levante, se podría explicar por la gran presencia de residentes del norte y este de Europa, de piel clara, y en cuanto al País Vasco, Madrid, Barcelona y Zaragoza, se trata de zonas cuyos habitantes (de piel más clara que los del sur de España) pasan sus veranos principalmente a orillas del mediterráneo.
	La edad media al fallecimiento por un melanoma en España es de 64 años en los hombres y 66 en las mujeres

El melanoma en cifras (documento en .pdf)

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