¿Qué son los leucocitos y los linfocitos?
Los leucocitos son las células blancas de la sangre. Su función principal es defendernos de las infecciones. Los leucocitos que circulan por la sangre periférica son la forma más diferenciada de las células blancas mieloides. Hay otras células blancas linfoides, cuyo componente diferenciado, presente en la sangre periférica, son los linfocitos. Hay dos tipos de linfocitos, los B y los T.

La célula madre multipotencial hematopoyética es el origen de todas las células de la sangre y asienta en la médula ósea. Desde ella, a través de diversas multiplicaciones celulares y diferentes grados de diferenciación celular, se llega a las células diferenciadas presentes en la sangre periférica.

 ¿Qué es una leucemia?
Una leucemia es una proliferación anormal de las células blancas de la sangre y de otras estirpes celulares como células plasmáticas, células dendríticas..., que son las menos frecuentes.

  ¿Qué significa una leucemia crónica?
Las leucemias se diferencias globalmente en agudas y crónicas. Las agudas se desarrollan de una forma rápida y son muy malignas y precisan de tratamiento con quimioterapia siempre que la edad lo permita, son incurables, se puede conseguir intervalos libres de enfermedad prolongados. Las crónicas se desarrollan más lentamente y requieren tratamientos prolongados.

  ¿Por qué se produce la leucemia linfática crónica?
No se conocen factores de riesgo relacionados con agentes externos. Sí se reconoce una mayor predisposición a padecer la enfermedad si hay antecedentes familiares.

  ¿Cómo se manifiesta la leucemia linfática crónica?
Muchos pacientes están sin síntomas en el momento del diagnóstico. Es decir, que el diagnóstico se realiza al hacer un análisis de sangre rutinario, donde se observa aumento de linfocitos maduros.
Los síntomas más frecuentes son bastante inespecíficos: cansancio, pérdida de peso y sudoración nocturna.
Algunos pacientes pueden tener aumento del tamaño del hígado, bazo o de los ganglios linfáticos.

  ¿Cómo se diagnostica?
Por un análisis de sangre, donde se verá una cifra de linfocitos mucho más elevada de lo normal. Al realizar el examen físico se puede encontrar hepatomegalia, esplenomegalia (aumento del tamaño del bazo) o adenopatías.
Es necesario también realizar un estudio de la Médula Osea (donde se producen las células de la sangre), aunque en ocasiones esta exploración no se realiza en las fases iniciales de la enfermedad.

  ¿Hay diferentes estadios o fases?
Se reconocer tres estadios diferentes de la enfermedad: el de bajo riesgo (cifras analíticas próximas a la normalidad y ausencia de síntomas), riesgo intermedio y alto riesgo.

 ¿Cómo se trata?
Los pacientes en el estadio inicial, asintomáticos o de bajo riesgo, no necesitan tratamiento.
En las fases más avanzadas se utiliza quimioterapia, combinando diversos fármacos citotóxicos, y nuevos anticuerpos monoclonales, e incluso transplante de médula ósea en casos seleccionados.

  ¿Cuál es el pronóstico?
La esperanza de vida puede ser igual a la de la población de la misma edad sin esta patología (20 o más años) o verse reducida a unos 2 años en las formas más agresivas de la enfermedad.