¿Que es el Cáncer de ano?

El ano es un esfínter muscular revestido por piel, en el extremo final de tubo digestivo que regula la defecación. Un tumor en ano puede afectar la función del ano y sin un tratamiento adecuado comprometer la vida de la persona afectada.

  ¿Quién tiene mayor riesgo para un cáncer de ano?

Aunque el cáncer de ano puede afectar a personas sin ningún factor de riesgo, hay situaciones que favorecen la aparición de esta enfermedad. Las personas que practican el coito anal pasivo tienen un riesgo mayor para el cáncer de ano. La infección por un determinado virus, denominado virus del papiloma humano, está asociada a un mayor riesgo de presentar cáncer de ano. En algunas ocasiones se asocia a la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana.

 ¿Se puede evitar el cáncer de ano en población de riesgo? 

Debido a que se ha asociado el cáncer de ano con algunos virus de transmisión sexual, el preservativo en caso de sexo anal puede evitar la exposición a éstos.

 ¿Qué síntomas origina esta enfermedad?

Los síntomas más frecuentes del cáncer de ano son el sangrado anal, la presencia de un bulto alrededor del ano y sensación de picor o dolor alrededor del ano. Hay otras enfermedades benignas que tienen los mismos síntomas, por ejemplo las fisuras anales, las fístulas o las hemorroides.  Cuando el tumor está más avanzado puede originar bultos en las ingles o aparición de síntomas más generales como la fiebre, el cansancio, la pérdida de apetito y la pérdida de peso.

 ¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se realiza mediante la toma de una biopsia. El grado de afectación del canal anal se determina con pruebas de imagen pélvica (por ejemplo la ecoendoscopia anal o la RMN pélvica).

 ¿Qué es la eco-endoscopia?

Es un pequeño aparato de ultrasonidos que introducido en el canal anal permite conocer las estructuras alrededor del recto y ano.

 ¿Y cómo saber si es muy grave?

La gravedad de este tumor depende de su localización, su tamaño y de la presencia o no de ganglios linfáticos afectados. Es mejor que esté en el propio esfínter y respete la piel perianal, que no sea  mayor de 2 cm. y que no tenga ganglios linfáticos afectados.

 ¿Hay que operarlo? ¿Hay otras alternativas?

En el pasado se pensaba que la cirugía era el tratamiento de elección. Sin embargo la mayoría de estas intervenciones implicaba eliminar todo el esfínter anal, lo que originaba una incontinencia fecal permanente y la realización de una colostomía. Hoy en día existen alternativas a la cirugía, como la radioterapia con o sin quimioterapia.

 ¿Qué es la radioterapia y que efectos perjudiciales puede tener?

La radioterapia es un tratamiento en el que se utilizan radiaciones de alta energía para eliminar las células tumorales. A diferencia de la cirugía, la radioterapia permite mantener el ano, aunque también puede producir complicaciones. La radioterapia puede producir lesiones cutáneas similares a una quemadura por el sol y fibrosis de los tejidos vecinos. 

 ¿Y si me dan quimioterapia?

En el cáncer de ano, la quimioterapia no se suele utilizar sola, sino en combinación con la radioterapia. Esta combinación permite bajar la dosis de radioterapia sin perder eficacia,  haciendo el tratamiento más tolerable y con menos efectos secundarios.  Por está razón la combinación de quimioterapia y radioterapia suele ser el tratamiento de elección en muchos de estos tumores de ano.