Realmente se desconocen con exactitud los factores que determinan la aparición del cáncer de riñón, aunque diversos estudios identifican algunas circunstancias que pueden incrementar el riesgo de padecerlo.

Los factores implicados en aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de riñón son:

Sexo, los hombres tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de riñón que las mujeres. El tabaco se asocia a un riesgo dos veces mayor de padecer cáncer de riñón. El consumo crónico de determinados analgésicos se asocia también a un mayor riesgo. La obesidad también es un factor de riesgo. La exposición al cadmio y al asbesto. Algunas enfermedades genéticas, muy poco frecuentes, también predisponen a la aparición de cáncer de riñón. Por ejemplo la enfermedad de Von Hippel-Lindau es un síndrome genético en el hay alteraciones de los vasos sanguíneos, y que se asocia al cáncer de riñón. La Esclerosis Tuberosa es una enfermedad genética que condiciona la formación de masas anormales en algunas células del cuerpo. Los principales órganos afectados por esas masas son el cerebro, la retina, la piel, los riñones, el corazón y los pulmones.