Incidencia

El cáncer de páncreas no es un tumor excesivamente frecuente (el 2,1% de todos los tumores), pero su aumento constante desde los años 50 lo ha convertido en centro de atención. Se estima que cada año se diagnostican unos 233.000 nuevos casos en todo el mundo (125.000 hombres y 108.000 mujeres), el 60% de ellos en países desarrollados (Europa, América y Australia). Las mayores incidencias se registran entre la población negra de Norteamérica y entre los Maoríes de Nueva Zelanda. En Europa, es menos frecuente en el sur, pero mientras que en otros países del continente, sobre todo en los del norte y oeste,  disminuye, en el sur sigue aumentando.

 

En España se registran unos 4.000 casos anuales, lo que representa el 2,2% de los tumores masculinos (2.129 casos) y el 2,7% de los femeninos (1.750). Es un tumor ligeramente más frecuente entre los hombres que entre las mujeres. La incidencia en nuestro país se puede considerar media (tasa ajustada mundial en 2002: 6,6 nuevos casos/100.000 habitantes/año en hombres y 3,9 en mujeres), pero con un ascenso muy importante que se inició en los años 50 y continúa en la actualidad.

 

La mayoría se diagnostican entre los 65 y los 75 años. Es muy raro por debajo de los 50.

 

El 90% son adenocarcinomas que surgen del epitelio de los conductos excretores del páncreas. De ellos, un 70% se localizan en la cabeza del páncreas. Un 10% son tumores de las glándulas endocrinas, sarcomas y linfomas.

 

No se conocen bien todas sus posibles causas, pero sí se sabe con certeza que un 25-30% de los casos se deben al hábito de fumar. De hecho, en países en los que desciende el número de fumadores, desciende también su incidencia. Otro 5-10% de los casos se atribuyen a factores hereditarios, aunque aún no se han identificado los genes responsables. La obesidad, el sedentarismo y la presencia de pancreatitis crónica están muy relacionados con el cáncer de páncreas. El alcohol es la principal causa de pancreatitis crónica, pero un consumo moderado del mismo no se ha asociado con un aumento del riesgo de padecer este tumor. La diabetes tipo 2 parece que se trata más bien de un síntoma que de una causa. Los factores dietéticos seguramente están involucrados, pero hasta ahora los estudios realizados no son muy demostrativos. Se recomienda, como en otros tumores digestivos, seguir una dieta rica en frutas y verduras y con poca carne roja o grasas saturadas. Tampoco se ha demostrado relación con el café ni con la litiasis biliar. Algunos pesticidas y otras sustancias químicas estudiadas  (CHC y formaldehído) parece que son responsables de un número escaso de casos (hasta el 10-12% según autores). Se está investigando el papel del helicobacter pylori en la etiología de este tumor. Por otro lado, varios estudios indican que los individuos alérgicos tienen menos riesgo de padecer un cáncer de páncreas.

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Supervivencia

 

La supervivencia tras un cáncer de páncreas es escasa. En ningún país del mundo supera el 10%. En España sobreviven a los 5 años del diagnóstico el 5% de los hombres y el 6% de las mujeres. Se trata de una supervivencia global, sin tener en cuenta edad, tipo histológico o fase de la enfermedad.

La supervivencia en España es similar a la media europea, que se sitúa en torno al 4% para los hombres y al 5% para las mujeres..

Es un tumor extremadamente difícil de diagnosticar en fases precoces, para el que no hay métodos de screening ni tratamientos realmente eficaces. Todo ello hace que su supervivencia sea decepcionante en la mayoría de los casos.

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Mortalidad

El cáncer de páncreas fue el motivo de 227.000 muertes en todo el mundo en el año 2002 (el 3,4% de las muertes por cáncer), el 62% de ellas en países desarrollados. Las tasas de mortalidad son casi iguales a las de incidencia en todos los países, se trata pues de un tumor muy letal. La mortalidad aumentó muy rápidamente a partir de los años 50 en todo el mundo, pero este ascenso se está moderando desde los 90 en el Norte de Europa y en  Norteamérica (donde ha disminuido el número de fumadores), mientras sigue aumentando en el este y sur de Europa, Japón y los países en desarrollo. España, Grecia y Portugal registran las tasas de mortalidad mas bajas de Europa, pero acercándose a la media europea. España es uno de los países donde más, y más rápidamente, está aumentando la mortalidad por cáncer de páncreas.

En España fallecen unas 4.000 personas al año (el 5% de todas las muertes por cáncer y el 1,2 % del total de muertes). La mortalidad en nuestro país se puede considerar moderada (tasa ajustada mundial: 6,4 muertes/100.000habitantes/año entre los hombres y 4 entre las mujeres). La mortalidad es más alta en el norte de la península, Extremadura y Canarias.

La edad media al fallecimiento por un cáncer de páncreas en España es de 68,4 años en los hombres y 71,3 en las mujeres.

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El Cáncer de páncreas en cifras (informe pdf)

 

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