¿Qué es el cáncer de hígado?
El cáncer de hígado es el resultado de una alteración en las células que conforman el hígado. Estas células se dividen más rápidamente y poseen la capacidad de propagarse por la sangre y la linfa a los ganglios y a otros órganos más alejados (metástasis).

 ¿Qué es la cirrosis hepática?

La cirrosis hepática es una enfermedad irreversible del hígado como resultado de daño durante mucho tiempo del hígado, en ocasiones causada por el alcohol o por un virus, en el que el tejido hepático normal se reemplaza por fibrosis hepática. Las personas con cirrosis hepática tienen mas riesgo de tener cáncer en el hígado.

 ¿Quién está en riesgo de desarrollar un cáncer de hígado?

El cáncer de hígado se asocia a cirrosis hepática.   Otro factor de riesgo es la infección por el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C, o la exposición a toxicos como la aflatoxina o el polvo de cloruro de vinilo.  También es más frecuente en personas  con antecedentes familiares con hepatitis y cáncer hepático.

 ¿Y se puede reducir el riesgo de padecerlo?

Prevenir la infección del virus de hepatitis B y C, y prevenir la cirrosis reducirá el el riesgo. La prevención de la hepatitis B y C se consigue evitando compartir agujas, tener relaciones sexuales seguras y con la vacuna frente a la hepatitis B. La prevención de la cirrosis se realiza evitando el consumo excesivo de alcohol.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hígado?

No hay una sintomatología específica del cáncer de hígado, dado que muchos de sus síntomas pueden aparecer en enfermedades del aparato digestivo..

 ¿Se puede saber si una persona tiene cáncer de hígado en un análisis?

 No. Sin embargo hay algunos parámetros en la sangre, como las pruebas de función hepática o el compuesto denominado alfafetoproteína que pueden orientar a nuestro médico a realizar más estudios.

 ¿Se puede curar?

El cáncer de hígado se puede curar si el  tumor se extirpa mediante una intervención quirúrgica. Los pacientes candidatos a cirugía requieren una evaluación preoperatorio muy detallada.

 ¿Se puede realizar un transplante hepático?

 De manera excepcional se puede valora un transplante hepático, aunque la idoneidad de esta medida depende de un estudio pormenorizado de cada situación.

 En caso de que no se pueda realizar una operación, ¿Qué se puede hacer?

Hay tratamientos alternativos a la cirugía, cuyo objetivo es eliminar o al menos reducir el tumor, como por ejemplo eliminarlo con calor (radiofrecuencia), con frio (crioterapia), con sustanciás químicas (etanol o quimioterapia).

 ¿Es necesario un seguimiento?

Una vez curado el cáncer de hígado es imprescindible hacer un seguimiento periódico exhaustivo, para intentar eliminarlo de nuevo. El seguimiento consiste en un examen médico, análisis de sangre y pruebas radiológicas.