Tanto por la incidencia como por la mortalidad, el cáncer sigue representando uno de los principales problemas de salud en nuestra sociedad. Los datos epidemiológicos de los que vamos disponiendo permitir establecer la tendencia de estas enfermedades. Globalmente hablando, nuestro país esta por debajo de la media Europea en incidencia de cáncer; de hecho, España tiene las tasas ajustadas más bajas de cáncer en las mujeres de toda la Unión Europea, particularmente en el caso de cáncer de pulmón y cáncer de cérvix.

El año pasado, se diagnosticaron alrededor de 3,2 millones de casos nuevos de cáncer en Europa. A diferencia de las estadísticas anteriores, por primera vez el cáncer de mama ha sido el tumor más frecuente en Europa, con cerca de 430.000 personas, o lo que es lo mismo, casi el 13,5% de todas las neoplasias del viejo continente. Tras el cáncer de mama los tumores más frecuentes han sido el  colon (413.000 personas), el  pulmón (386.000 casos nuevos) y el cáncer de próstata con (346.000 personas).

Respecto a la mortalidad, alrededor de 1,7 millones de personas fallecieron en 2006 por cáncer en Europa. La primera causa de mortalidad por cáncer sigue siendo para el pulmón (335.000 personas), seguido por el cáncer colorrectal (207.000 personas) y el cáncer de mama (118.000 personas).

Si nos atenemos exclusivamente a los 25 países de la Unión Europea, los tumores más frecuentes en varones son próstata, pulmón y colorrectal, y en mujeres la mama (que ha sido el más frecuente de todos), seguido del cáncer colorrectal. En estos 25 países el cáncer de pulmón ha sido la causa más frecuente de muerte por cáncer en los varones y la tercera causa en las mujeres; sin embargo en algunos países como Dinamarca, Suecia, Holanda, Polonia y Reino Unido el cáncer de pulmón ya representa la primera causa de muerte por cáncer en mujeres.

Las conclusiones más importantes de datos epidemiológicos del cáncer en 2006 son:

• El cáncer de mama ya representa la primera causa de cáncer en Europa. Por otra parte ha habido un descenso en la mortalidad ajustada a la edad por este tumor, principalmente debido a la detección precoz y a la mejora de los tratamientos. Los programas de cribado con mamografías han llevado a un mayor aumento en la incidencia, pero también una mayor probabilidad de curación.
  
  
• Las campañas frente al tabaco, no solo en varones sino también en mujeres, representa la prioridad numero uno de la lucha contra el cáncer.
  
  
• El cribado del cáncer colorrectal es una medida muy eficaz para reducir su mortalidad. Se recomienda implementar estos programas de prevención en toda Europa.
  
  
• El descenso de las tasas de cáncer de estómago se debe a las mejoras de la cultura de alimentación y al control de la infección por Helicobacter pylori.
  
  
• A pesar de programas de detección precoz con PSA, el envejecimiento de la población masculina europea es la principal causa del aumento de incidencia y mortalidad por cáncer de próstata.
  
  
• En los países de Europa Occidental los casos de cáncer uterino son significativamente más bajos que en el resto de Europa, sin lugar a dudas por los programas de prevención ginecológicos.
  
  
• Por último, en 2015 se espera un aumento del 22% de los europeos mayores de 65 años, y más del 50% de los mayores de 80 años. Este envejecimiento de la población traducirá un mayor número de casos de cáncer en el continente.

Dr. José Angel García Sáenz

Referencia:
Ferlay J y cols. Estimates of the cancer incidence and mortality in Europe in 2006.
Ann Oncol. 2007 (Ver artículo original)