Según las estimaciones de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, que es una rama de la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 12.3 millones de personas desarrollaron algún tipo de cáncer durante 2007. Además se ha estimado que cerca de 7.6 millones de personas fallecieron por cáncer, encabezadas, nuevamente  por el cáncer de pulmón (1,35 millones de personas).

Asimismo se estima que más de la mitad de los casos de cáncer se pueden prevenir: no fumando, evitando el consumo excesivo de alcohol, luchando contra la obesidad y previniendo la infección de agentes asociados a tumores como la hepatitis B, el virus de la inmunodeficiencia humana, el virus del papiloma humano o el helicobacter pylori. Además hay tumores, como el caso del cáncer de mama, colon o cuello de útero que, con adecuados programas de screening, se pueden detectar en fases pre-cancerosas en los que pueden curarse casi en el 100% de los casos.

Todavía el tabaco sigue siendo el principal responsable de las muertes evitables por cáncer. Por lo tanto es necesario continuar las campañas de información para prevenir el inicio del tabaco entre nuestros jóvenes, mejorar los espacios libres de humo que preserven la salud de la población y fomentar programas de deshabituación tabáquica entre fumadores. Respecto al control del tabaco hay que destacar, que nuestro país todavía figura entre los últimos países europeos en lo que respecta a espacios libres de humo.

Además se ha observado un aumento en la incidencia del cáncer en los países más desarrollados, debido al descenso de las muertes producidas por infecciones y al aumento de hábitos de vida poco saludables como el tabaquismo, el sedentarismo o la dieta hipercalórica y rica en grasas saturadas. Por otro lado la supervivencia del cáncer infantil es significativamente mayor en Europa u Norteamérica respecto al resto de países.

Como es natural la incidencia de los diferentes tumores varía en función del género. En los  países desarrollados, los tumores más frecuentes en el varón son los de próstata, pulmón y colon, mientras que en la mujer los son los de mama, colon y pulmón. Aproximadamente  465,000 mujeres habrían muerto por cáncer de mama durante 2007, lo que representa el primer lugar de muerte por cáncer entre la población femenina.

En los países en vías de desarrollo, hay una mayor incidencia de tumores relacionados con infecciones como por ejemplo en cáncer de estómago, hígado o cuello de útero. Estos tumores asociados a infecciones representan, de forma global, el 15% del total.

A continuación detallamos la incidencia de tumores en nuestro país, comparándonos con el resto de los países del mundo:

• Cáncer de mama: incidencia alta-media (entre 46 a 76 casos nuevos por 100.000 habitantes/año).
  
• Cáncer de próstata: respecto a otros países la incidencia es alta-media.
  
• Cáncer de pulmón: llama la atención que la incidencia de cáncer de pulmón es muy alta en los varones (>47 casos nuevos por 100.000 habitantes/año) y es afortunadamente muy baja entre las mujeres españolas. Sin embargo es de esperar un aumento por que se está observando un incremento del tabaquismo entre las mujeres de nuestro medio.
  
• Cáncer colorrectal: muy alto en varones (más de 33,5 casos nuevos por 100.000 habitantes/año) y una incidencia alta-media en mujeres (entre 17 y 33 casos nuevos por 100.000 habitantes/año).
  
• Cáncer de estómago: la incidencia es media, algo mayor en varones.
  
• Cáncer de hígado: la incidencia es alta-media en varones y muy baja en mujeres.
  
• Cáncer de cuello de útero: la incidencia de cáncer de cuello de útero en nuestro medio es muy baja.

Si lo desea, puede ampliar información en el siguiente enlace:

http://www.cancer.org/downloads/STT/Global_Cancer_Facts_and_Figures_2007_rev.pdf