Los tumores que afectan a la región nariz, boca, garganta y laringe se conocen con la denominación de cáncer de cabeza y cuello.

Este tipo de cáncer se asocia a hábitos tóxicos, fundamentalmente el tabaco y alcohol, y representa un problema de salud importante en nuestro país. En primer lugar por su incidencia con alrededor de 4.560 casos anuales, con un predominio de varones (80%).

También por su morbilidad, al afectar a una región anatómica de gran relevancia (imprescindible para hablar, tragar, saborear, estética, etc..) y por su mortalidad, alrededor de 1.835 españoles mueren por cáncer de cabeza y cuello en nuestro país cada año.

Gracias a los avances en la biología tumoral  cada día conocemos mejor los mecanismos de proliferación de las células malignas, lo que esta dando  lugar al desarrollo de nuevos fármacos que actúan impidiendo dichos mecanismos.

La Agencia Europea del Medicamento (EMEA, European Medicines Agency) acaba de aprobar recientemente un nuevo medicamento para tratar esta enfermedad, denominado cetuximab, que ha demostrado que en combinación con la radioterapia, consigue retrasar la probabilidad de reaparición del tumor y aumentar la supervivencia de estos enfermos.

Además se han realizado estudios que demuestran que este fármaco también puede ser útil en otras situaciones, por ejemplo cuando se produce una recurrencia del tumor después de una primera quimioterapia.

BIBLIOGRAFIA:

• Bonner JA. Radiotherapy plus cetuximab for squamous-cell carcinoma of the head and neck.N Engl J Med. 2006;354:567
• Chai RL. Advances in molecular diagnostics and therapeutics in head and neck cancer. Curr Treat Options Oncol. 2006;7:3
• Baselga J. Phase II multicenter study of the antiepidermal growth factor receptor monoclonal antibody cetuximab in combination with platinum-based chemotherapy in patients with platinum-refractory metastatic and/or recurrent squamous cell carcinoma of the head and neck. J Clin Oncol. 2005;23:5568