Investigador Principal: María Blasco Marhuenda y 17 cols.

Centro: Centro nacional de Investigaciones Oncológicas, CNIO, Madrid

Dra. en Ciencias Biológicas, la Dra. Blasco inició su carrera investigadora en el Centro de Biología Molecular de Madrid. Parte de su postdoctorado lo pasó en el Cold Spring Harbour de NY, para posteriormente incorporarse al CNB y actualmente al CNIO, donde dirige el grupo de Telómeros y Telomerasa. La Dra. Blasco cuenta con múltiples premios y distinciones entre los que destaca la medalla de oro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO).

Resumen:

Se trata de un proyecto de investigación básica dirigido al estudio del comportamiento biológico de las células madre epiteliales adultas y su relevancia en el desarrollo del cáncer.

El extremo de los cromosomas está formado por una estructura denominada telómero que está compuesta por proteínas asociadas a repeticiones de una secuencia de DNA. Los telómeros son necesarios para la estabilidad de los cromosomas y necesitan una constante regeneración en células que proliferan puesto que cada división conlleva pérdida de secuencias teloméricas. El enzima responsable de compensar dicha pérdida es la telomerasa, una polimerasa de DNA que sintetiza secuencias teloméricas. Puesto que los ratones genéticamente modificados que carecen de telomerasa son resistentes al desarrollo de tumores, se han propuesto terapias antitumorales basadas en su inhibición.

Resultados recientes de laboratorio de la Dra. Blasco muestran que, en ratones modelo, el acortamiento de los telómeros inhibe la proliferación y movilización de “células madre”. En ratones con niveles elevados de telomerasa se observa el efecto opuesto: aumenta la proliferación y movilización de células madre. Con este proyecto, y usando modelos similares, se pretende determinar los mecanismo moleculares que median los efectos de la telomerasa sobre las células madre del cáncer. Para ello se usarán los ratones transgénicos y knock-out previamente caracterizados en el laboratorio de la Dra. Blasco así como ratones con modificaciones genéticas en ciertos componentes críticos para el desarrollo tumoral.