En el año 2003 murieron en España 96.257 personas por un cáncer: 60.412 hombres y 35.845 mujeres (razón de sexo 1,7:1). El 31% de los hombres y el 20% de las mujeres que fallecen en nuestro país lo hacen por un tumor maligno, o lo que es lo mismo: uno de cada tres hombres y una de cada cinco mujeres mueren por un cáncer.
Es la primera causa de mortalidad entre los hombres, y la segunda entre las mujeres, tras las enfermedades cardiovasculares.

La mortalidad por cáncer en España se puede considerar alta para el sexo masculino y baja para el femenino. La mortalidad por cáncer entre las mujeres españolas es la más baja de Europa, y de las mas bajas del mundo. La mortalidad es superior a la media europea para los cánceres de cavidad oral, estómago, hígado, laringe, pulmón y vejiga, todos ellos ligados de manera más o menos intensa al hábito de fumar.

Del total de muertos por cáncer en 2003, el 62,8% eran hombres, y el 37,2% mujeres (de cada diez muertos por cáncer, 6 son hombres y 4 mujeres). En 1940 esta proporción era de 48 y 52% respectivamente (5 mujeres y 5 hombres de cada 10 fallecidos por cáncer). Parece que cada vez mueren proporcionalmente menos mujeres y mas hombres, probablemente debido al aumento en la incidencia del cáncer de pulmón en el sexo masculino, tumor potencialmente muy maligno, mientras que en las mujeres, los cánceres más frecuentes (mama, útero, colon...), son potencialmente mas curables.

Considerando ambos sexos, el cáncer que más muertes causa es el de pulmón (aproximadamente 18.700 muertes al año), seguido del colorrectal (12.400), tumores hematológicos (7.300), mama (5.900) estómago (5.800),  y próstata (5.600). El cáncer de pulmón es la causa de la muerte del 8,3% de los españoles y del 1,2% de las españolas. El cáncer colorrectal representa el 3,6% de las muertes entre los hombres y el 2,9% entre las mujeres, y el cáncer de mama es la causa de muerte del 3,2% de las mujeres.
Los cánceres que más muertes causan en el sexo femenino son (por este orden) los de mama, colorrectales y ginecológicos (útero, ovario y demás órganos genitales). En el masculino los de pulmón, colorrectales y próstata.

Se observa una tendencia descendente en la mortalidad por cáncer de estómago, laringe, mama, testículo, útero y linfomas de Hodgkin, mientras que la tendencia es ascendente en los tumores de pulmón femenino, linfomas no Hodgkin, mielomas, melanomas, SNC, ovario y páncreas. La mortalidad por cáncer colorrectal y pulmón masculino tiende a estabilizarse. La única tasa de mortalidad que aumenta de manera muy significativa en España es la de cáncer de pulmón femenino, especialmente en el último decenio.

La edad media de todos los pacientes que fallecen por un cáncer es de 69 años para los hombres y 69,6 para las mujeres. En 1993 era de 67,6 y 68,3 respectivamente.

El número de nuevos casos aumenta, pero las tasas de mortalidad global disminuyen, debido sin duda a los diagnósticos cada vez más precoces y al mejor resultado de los tratamientos.
Pero aunque disminuyen las tasas específicas, es decir, hay menos muertes por cada 100.000 habitantes, al aumentar el número total de habitantes en España, y además tener una población cada vez más envejecida (las tasas más altas de mortalidad se dan entre los grupos de mas edad), el número absoluto de muertes aumenta lentamente.

En resumen solo cabe insistir en las conocidas recomendaciones para disminuir el riesgo de sufrir un cáncer, especialmente en el abandono del hábito de fumar.

Mortalidad por cáncer en España. Año 2003 (Gráficos en formato pdf)

TABLAS

TB=Tasa Bruta

TAE=Tasa ajustada a la población europea

TAM=Tasa ajustada a la población mundial