El proyecto de la Dra. Varela, dirigido por el Dr. Bruix, partió de que el carcinoma hepatocelular (CHC) multifocal se considera un cáncer diseminado con escasa indicación para resección y trasplante debido a un elevado riesgo de recurrencia. Sin embargo, el CHC multifocal puede ser el resultado de múltiples tumores sincrónicos en el seno de un hígado cirrótico. La distinción de estas dos situaciones se define por la clonalidad del tumor y permitiría adecuar el tratamiento.

Para el estudio de la Dra. Varela se tomaron muestras de tumores de pacientes seleccionados con unas características clínico-patológicas determinadas. Con estas muestras hepáticas y tras su porcesamiento, iniciaron el análisis de dos áreas del ADN mitocondrial (HVRII y HVRIII), para comprobar las posibles mutaciones en ellas.

Presentaron como conclusión que los carcinomas hepatocelulares sincrónicos en el seno de un hígado cirrótico exhiben un perfil de mutación del DNAmt específico en cada nódulo. Los carcinomas hepatocelulares metastásicos muestran un patrón de DNAmt idéntico en todos los nódulos,  sugiriendo que la secuenciación de las regiones HVRII y HVRIII del DNAmt puede convertirse en una herramienta altamente útil para diferenciar estas dos entidades. La Dra. Varela comentó que todavía se necesitan validar dichos resultados en una cohorte mayor.

Este estudio ha sido expuesto en varios congresos internacionales.